ありがとうございます！
まさに、

>つまり、LoadVars.onLoadメソッド呼出し時に、ターゲットのタイムライン(target_mc)が存在しない可能性はありませんか?


のご指摘の箇所が問題でした。
関数aを呼び出した直後に、gotoAndPlayでフレームを移動させておりました。gotoAndPlayをコメント化したら、あっけなく動いてしまいました。


タイムライン上に作った関数は、カーソルがそのタイムライン上でないと利用できない　ということだったのですね。


今回はflashの基本が理解できていないこと以外に
自分のソースの簡略化が適切でなかったことにも、
大きな問題点があったと認識しております。

野中様、空野様、この度は、問題解決にご指導頂きまして、
大変ありがとうございました。